Jessica van Geel

Jessica van Geel (1973) volgde de studie Geschiedenis (Cultuurgeschiedenis, UU), Postacademische Deeltijd Opleiding Journalistiek (PDOJ, EUR) en de Amsterdamse Schrijversvakschool.

Onlangs schreef ze het goed ontvangen essay Een steen op mijn bureau (Thomas Rap, 2025). NRC schreef in de recensie (*****): “In een flamboyant en zeer urgent essay overpeinst historicus Jessica van Geel wat je het beste tegen het opkomende fascisme van deze tijd kunt doen.”

Op het bureau in mijn werkkamer ligt een steen. Het is een grijs kinderkopje, niks bijzonders. Zo’n tien centimeter hoog, diep en breed en ik gok anderhalve kilo zwaar. Ik kan hem in elke willekeurige straat hier in Nederland achterlaten en het zou niemand opvallen, zo gewoon is dat ding. Een kassei om gedachteloos overheen te lopen. Een steen om een ruit mee in te gooien.

Zo begint de tekst waaraan Van Geel voor een lezingencyclus werkte. Terwijl ze schreef over verzetsstrijder Truus van Lier en de vraag die ze na afloop van lezingen over haar leven vaak krijgt – ‘zou ik ook een Truus van Lier zijn als het erop aankomt?’ – kwam er een grote woede in haar op.

Woede om de richting waarin de wereld zich beweegt, aangevoerd door een president van het machtigste land op aarde die alle verworvenheden van de laatste halve eeuw met een enkele handtekening wegvaagt. Angst dat als hij de letter T van de LHBTIQ+-gemeenschap doorstreept, de andere letters spoedig zullen volgen. Angst over een Europa waarin extreemrechts steeds meer invloed op de samenleving krijgt, ook in Nederland.

Daarom dit essay; uit woede en angst, maar ook in de hoop dat er opnieuw verzet zal komen, dat het iets zal breken.

‘In een flamboyant en zeer urgent essay overpeinst Van Geel wat je het beste tegen het opkomende fascisme van deze tijd kunt doen.’ NRC *****

‘Indrukwekkend.’ De Groene Amsterdammer

‘Een bijzonder goed doordacht en met raak gekozen voorbeelden doorspekt werk.’ VPRO Nooit meer slapen

‘Wat een groots boek (…). Koop het, lees het, geef het cadeau aan iedereen die je kent.’ Kim van Kooten

‘Een steen op mijn bureau werkt zoals een struikelsteen: het maakt het verleden zichtbaar in het heden, en waarschuwt zo voor wat er vandaag gaande is.’ HUMO ****

‘Hoe verzetten we ons tegen de opkomst van het fascisme? Lees het urgente essay van Jessica van Geel.’ Maaike de Wolf in De Morgen

In 2022 verscheen van haar hand de biografie: Truus van Lier, het leven van een verzetsvrouw (Thomas Rap). Literaire non-fictie die leest als een aangrijpende en ontroerende roman. De Volkskrant schreef: “Een spannende reconstructie van de daden van een groep jonge, soms roekeloze verzetsmensen die een dodenlijst maakten van foute Nederlanders en er om lootten wie de trekker zou overhalen”. En: “Biograaf Van Geel laat zien waarom verzetsvrouw Truus van Lier een standbeeld verdient.”

‘Een spannende reconstructie van een vrouw die een standbeeld verdient.’ de Volkskrant

‘Een goed leesbaar, spannend verhaal.’ NRC

‘Het is alsof [van Geel] Truus van Lier de woorden teruggeeft die haar jarenlang zijn ontzegd. Koesteren, dat moeten we dit werk.’ Radio 1, Boek van de maand

‘Een heel goed en knap geschreven boek. Laat iedereen het lezen.’ OVT, Boek van de maand

‘Een prachtig biografisch portret dat leest als een roman en de lezer zich ervan bewust maakt dat gewapend verzet niet was voorbehouden aan mannen.’ Geschiedenis Magazine

‘Van Geel is er goed in geslaagd een spannend verhaal te weven, dat een steeds beklemmender beeld geeft van de eerste jaren van de bezetting.’ Nederlands Dagblad

In 2021 publiceerde ze samen met collega Robbert Blokland het interviewboek Als je maar gelukkig bent.

Homo’s dragen roze strings, lesbiennes trekken na één date bij elkaar in – inclusief kat. Twintig jaar geleden werd in Nederland als eerste land ter wereld het burgerlijk huwelijk opengesteld voor paren van het gelijke geslacht. Het ‘homohuwelijk’ brengt weliswaar juridische gelijkwaardigheid, maar de clichés rond LHBTIQ+ zijn er nog steeds.

Hoe komt dat? Journalisten Blokland en Van Geel, beiden gelukkig gay getrouwd, vinden dat we te weinig persoonlijke verhalen horen over hoe het is om homo, lesbienne of bi te zijn. In gesprekken met onder anderen Nicolaas Veul, Romana Vrede, Paul de Leeuw, Barbara Barend en Bas Heijne nemen Blokland en Van Geel de lezer mee naar de wereld die gay heet. Over coming out, huwelijk, gayconnection, Grindr en antihomogeweld. Over de LHBTIQ+gemeenschap van nu en het verschil met pak ’m beet twintig jaar geleden. En: over liefde en seks.

‘Met Als je maar gelukkig bent schreven journalisten Robbert Blokland en Jessica van Geel het boek dat ze zelf hadden willen lezen toen ze uit de kast kwamen.’ Het Parool

‘Het is vooral een vrolijk boek, hoewel het ook duidelijk maakt dat het geluk voor homo’s in een heterowereld nog altijd niet vanzelfsprekend is.’ Trouw

Samen met Natalie Dubois, conservator toegepaste kunst en vormgeving bij het Centraal Museum, schreef Van Geel in 2024: Rietveld Schröderhuis, een biografie van het huis. Een boek, vormgegeven door Irma Boom.

‘Een monumentale biografie’. Trouw

‘Uit het wordingsproces van het design van het huis wordt nog eens duidelijk hoe vooruitstrevend en eigenzinnig de visie van Rietveld en Schröder op wonen was.’ De Volkskrant

‘Het boek over het Rietveld Schröderhuis vertelt alles over de relatie tussen “Truusje” en “Je Rietje”’. De Morgen

‘Het Rietveld Schröderhuis is een iconisch woonhuis. Maar hoe was het om er te wonen? En waarom is Truus Schröder als mede-architect vergeten? Jessica van Geel en Natalie Dubois vertellen dat verhaal.’ NRC

I love you, Rietveld (2018, Lebowski) gaat over de (geheime) liefde tussen de vermaarde meubelmaker en architect Gerrit Rietveld en (interieur)architect Truus Schröder. Samen bouwden ze het wereldberoemde Rietveld Schröderhuis. I Love You, Rietveld is gebaseerd op uitgebreide research, interviews en persoonlijke documenten van de familie. Over liefde, familiebanden, de wording van een groot talent en een tijdsbeeld van een opwindende periode aan het begin van de vorige eeuw.

De Groene Amsterdammer over I love you, Rietveld: “Een knappe, toegankelijke biografie van een vrouw die precies wist wat ze wilde en strak regisseerde wat anderen van haar wisten. In de meer van vierhonderd pagina’s van I Love You, Rietveld staat Truus Schröder-Schräder (1889-1985) voor het eerst in het middelpunt; haar grote liefde Rietveld blijft op de tweede plaats.”

Na haar studie geschiedenis en journalistiek, werkte Van Geel lange tijd bij nrc.next en NRC, onder meer op de Binnenlandredactie en bij het Zaterdagkatern. Behalve boeken, schrijft Van Geel stukken (m.n. interviews) voor NRC, Vrij Nederland en de VARAgids. Regelmatig geeft Van Geel lezingen.

Samen met Claudia de Breij maakte ze de interviews voor Neem een Geit, leven voor gevorderden (Lebowski, 2015), waarin bekende Nederlanders bevraagd worden over werk, kinderen, liefde, seks, leven, dood en meer van die dingen.

In 2013 was Van Geel samensteller van Ik zou uren met je kunnen praten maar… (Nieuw Amsterdam). Een boek met spoedcursussen over hoe je staande te houden in het dagelijks leven. Van ‘hoe gedraag je je op de borrel van je werk?’, ‘hoe maak je niet ongemakkelijk contact in de lift?’ tot ‘hoe zet je visite de deur uit?’.

2025: Lezing Roze Woensdag Nijmegen

2025: 4 mei Lezing Fort De Bilt

2025: Een steen op mijn bureau. Essay verschenen bij Thomas Rap

2024: Spreker bij Vrijheidscolleges

2024: Oprichter en bestuurslid Stichting Truus van Lier

2023: Lezing Sachsenhausenherdenking Nationaal Monument Kamp Vught

2023: Lid comité van aanbeveling LKvV

2023: Truus van Lier: longlist Brusseprijs (Fonds BJP) voor het journalistieke boek. Shortlist Kleio Klasseprijs 2023

2022 – heden: Vakjury Sonja Barend Award, Prijs  voor het beste tv-interview

2022: Jeugdtheatervoorstelling Truus van Lier in de Domkerk. 4 Mei Comité, samen met Elles Leferink

2022: Laudatio Jonathan Franzen, ILFU

2022: Andere Tijden Special Drie Vrouwen en het Verraad

2022, april: NPO Radio 1 Non-Fictie Boek van de Maand. En Boek van de Maand van NPO 1 OVT

2022: Truus van Lier. Het leven van een verzetsvrouw. Literaire non-fictie

2021: Comité van Aanbeveling van Stichting De NWE Stijl@Tilburg

2021: Als je maar gelukkig bent. Interviews, samen met Robbert Blokland

2019: CCS Crone Stipendium

2018: I love you, Rietveld. Het verhaal over de (geheime) liefde tussen ontwerper en architect Gerrit Rietveld en Truus Schröder. Biografie

2015: Interviews Neem een Geit. Leven voor gevorderden (geschreven door Claudia de Breij)

2015 – heden: Freelance journalist voor m.n. NRC Handelsblad, Vrij Nederland en VARA Gids

2013: Ik zou úren met je kunnen praten… (eindredactie)

Op het bureau in mijn werkkamer ligt een steen. Het is een grijs kinderkopje, niks bijzonders. Zo’n tien centimeter hoog, diep en breed en ik gok anderhalve kilo zwaar. Ik kan hem in elke willekeurige straat hier in Nederland achterlaten en het zou niemand opvallen, zo gewoon is dat ding. Een kassei om gedachteloos overheen te lopen. Een steen om een ruit mee in te gooien.

Zo begint de tekst waaraan Jessica van Geel werkte in opdracht van de Vrijheidscolleges. Terwijl ze schreef over verzetsstrijder Truus van Lier en de vraag die ze na afloop van lezingen over haar leven vaak krijgt – zou ik ook een Truus van Lier zijn als het erop aankomt? – kwam er een grote woede in haar op. Woede om de richting waarin de wereld zich beweegt, aangevoerd door een president van het machtigste land op aarde die alle verworvenheden van de laatste halve eeuw met een enkele handtekening wegvaagt. Angst dat als hij de letter T van de LHBTIQ+-gemeenschap doorstreept, de andere letters spoedig zullen volgen. Angst over de groeiende invloed van extreemrechts in Europa, ook in Nederland.

Daarom dit essay; uit woede en angst, maar ook in de hoop dat er opnieuw verzet zal komen, dat het iets zal breken.

Homo’s dragen roze strings, lesbiennes trekken na één date bij elkaar in – inclusief kat. Twintig jaar geleden werd in Nederland als eerste land ter wereld het burgerlijk huwelijk opengesteld voor paren van het gelijke geslacht. Het ‘homohuwelijk’ brengt weliswaar juridische gelijkwaardigheid, maar de clichés rond LHBTIQ+ zijn er nog steeds. Hoe komt dat? Journalisten Jessica van Geel en Robbert Blokland, beiden gelukkig gay getrouwd, vinden dat we te weinig persoonlijke verhalen horen over hoe het is om homo, lesbienne of bi te zijn. In gesprekken met onder anderen Nicolaas Veul, Romana Vrede, Paul de Leeuw, Barbara Barend en Bas Heijne nemen Van Geel en Blokland de lezer mee naar de wereld die gay heet. Over coming out, huwelijk, gayconnection, Grindr en antihomogeweld. Over de LHBTIQ+gemeenschap van nu en het verschil met pak ’m beet twintig jaar geleden. En: over liefde en seks.

Hét verhaal over de (geheime) liefde tussen de vermaarde ontwerper en architect Gerrit Rietveld en Truus Schröder. Zij stimuleerde zijn talent en was zijn artistieke geweten, en samen bouwden ze het wereldberoemde Rietveld-Schröderhuis in Utrecht. Een schitterende geschiedenis gebaseerd op uitgebreide research, interviews en persoonlijke documenten van de familie. Over liefde, familiebanden, de wording van een groot talent en, met het ontstaan van De Stijl en Dada, ook een treffend tijdsbeeld van een opwindende periode aan het begin van de vorige eeuw.
Truus Schröder -Schräder (1889-1985) zoals ze voluit heette, was veertig jaar de geheime liefde van Gerrit Rietveld. Hoe zag haar leven eruit, dat begon aan het begin van een moderne tijd? Hoe was haar relatie met ‘Riet’? Hoe leefde ze zestig jaar in dat modernistische huis – dat kale kleine blokje aan de rand van de stad, werelderfgoed inmiddels?

Claudia de Breij (net 40, dankuwel) vraagt zich af hoe dat moet: leven. De eerste jaren zeggen ouders, leraren en andere betweters wat je wel en niet moet doen. Je zit nog in de fase ‘leven voor beginners’. Maar hoe moet het als je alles eenmaal zelf mag (en moet) uitvinden? Hoe ga je dan om met vragen over liefde, dood, vriendschap, seks, werk, kinderen? Niemand die zegt hoe het moet. En dat is fijn. Maar soms ook niet. Soms zou je willen dat iemand zei: ‘Dit heb ik ook gehad. En toen heb ik het zus en zo opgelost.’ Dat helpt.
Met de les van wijlen René Gude, Denker des Vaderlands, in haar achterhoofd – ‘Ga vooral te rade bij anderen’ – ging Claudia de Breij op de koffie (en vaak een wijntje) bij wijze mannen en vrouwen die het allemaal al een keer hebben meegemaakt. Samen met haar geliefde Jessica van Geel sprak ze met Willeke Alberti, Hedy d’Ancona, Anne-Wil Blankers, Hanneke Groenteman, Nico ter Linden, Geert Mak, Erica Terpstra, Herman van Veen, Paul van Vliet en Hans Wiegel.

Hoe houd je je staande in ongemakkelijke situaties, geef je een oprecht compliment? Wat zeg je tegen een vreemde als je in de lift staat? En een ochtendmens worden, hoe doe je dat? Lastige situaties laten zich niet altijd vermijden, soms moet je er maar het beste van maken. Op kantoor, met familie, vrienden of in je omgang met onbekenden: dit boek helpt.
Een boek met spoedcursussen die eerder in NRC Handelsblad en nrc.next verschenen voor dagelijkse gebeurtenissen die we allemaal meemaken: van ‘hoe gedraag je je op een borrel van het werk’ tot ‘hoe zet ik plakkende visite de deur uit’.